27.08.2004

"Ich hatte mir eigentlich beim Elias einen rechten durch und durch Propheten gedacht, wie wir ihn etwa heut' zu Tage wieder brauchen könnten, stark, eifrig, auch wohl bös' und zornig und finster, im Gegensatz zum Hofgesindel und Volksgesindel, und fast zur ganzen Welt im Gegensatz, und doch getragen wie von Engelsflügeln", stellte sich Mendelssohn seinen Elias 1838 vor, dem er nach "Paulus" sein zweites Oratorium widmete.

Die Züge, die er seinem Helden gab, erwarteten die Zeitgenossen wohl auch vom Komponisten selbst und seiner persönlichen, gleichermaßen geschmeidigen wie hochdramatischen Tonsprache: ein Neuerer der geistlichen Tonkunst zu sein und das elende "Tönegetändel" der namenlosen Zeitgenossen abzustellen. Und Mendelssohn erfüllte die Erwartungen: Mit seinem "Elias" schuf er das romantische Vorzeigeexemplar der Gattung. Im Rückgriff auf die Leipziger Bach- und englische Händel- und Haydn-Tradition huldigte er dem Zeitgeschmack.

Das Oratorium war ein Auftragswerk des "Birmingham Music Festivals", an dem Mendelssohn zehn Jahre arbeitete.

Im Mittelpunkt steht die Gestalt des Propheten Elias, strafender Prophet des Alten Testaments, der zwischen 874 und 852 vor Christus als radikaler Hüter des Glaubens waltet und Jahwe als den alleinigen Gott Israels sieht. Da das Land jedoch in die Hände der Baal-Priester zu geraten droht und selbst Ahab, der König der Israeliten, den heidnischen Vegetationsgott verehrt, sieht sich Elias dazu gezwungen, für Jahwe zu kämpfen und seine Gegner zu ermorden.

Ohne orchestrale Vorbereitung durch eine Ouvertüre beginnt Mendelssohn: Elias prophezeit eine dreijährige Dürre. In verschiedenen Bildern wird die Geschichte erzählt, immer wieder treffend musikalisch ausgeleuchtet. Das bekannte - und als eigenes Chorstück entliehene - Doppelquartett der himmlischen Boten ("Denn er hat seinen Engeln befohlen") gehört dabei mit seiner zuversichtlichen Sphärenhaftigkeit zum Schönsten, was Mendelssohn geschrieben hat.

Spannungsgeladen ist auch die "Feuerprobe", mit der Elias die Priester Baals auf die Tüchtigkeit ihres Gottes hin prüft: Wessen Holzstoß beim Anrufen des jeweiligen Gottes in Flammen aufgeht, soll als alleiniger Gott verehrt werden. Das fanatische Flehen der Baal-Anhänger bleibt jedoch ohne Folgen, und erst Elias' Gebet zaubert die Flamme hervor. Die Menge tötet die irregeleiteten Priester, und nach der Beschwörung beginnt es zu regnen, was dem Land seine Fruchtbarkeit zurückgibt.

Der zweite Teil beleuchtet die Schattenseiten im Leben Elias': Die Königin hetzt das Volk zum Mord am unbequemen Mahner auf, der nach einer Begegnung mit dem unsichtbaren Gott, dessen Erscheinen sich in Sturm, Erdbeben und Feuer manifestiert, erneut in den Kampf zieht und schließlich in einem feurigen Wagen gen Himmel fährt. Der Schluss kündigt die Ankunft des Messias an, der das Werk Elias' fortführen wird.

Gegenüber dem "Paulus" hat der Komponist im "Elias" das dramatische Element stärker herausgearbeitet und kommentierte sein Werk folgendermaßen: "Bei einem solchen Gegenstand wie Elias [...] muss das Dramatische vorwalten, wie mir scheint - die Leute lebendig, redend und handelnd eingeführt werden, nicht aber, um Gottes Willen, ein Tongemälde daraus entstehen, sondern eine recht anschauliche Welt, wie sie im Alten Testament in jedem Kapitel steht."

Das Oratorium "Elias" birgt zudem auch hochaktuellen Zündstoff: Der Prophet stellt sich einem Zeitgeist entgegen, der eine egozentrische Gesellschaft hervorgebracht hat, die nur noch an das eigene Wohlergehen denkt, korrupte Gottheiten anbetet und in ihrer Masse von Fanatikern manipulierbar geworden ist.

31.03.2005

Vor der Premiere einem machtbesessenen Politiker der Gegenwart. Das ins Heute transportierte Stück beginne mit dem Ausstieg des "Politikers" Elia. Der Aussteiger, der zuvor beim König angestellt war, verlasse damit ein korruptes System und prophezeie Israel wirtschaftlichen Niedergang.

Die Handlung beruht auf historischen Ereignissen aus dem Israel des neunten vorchristlichen Jahrhunderts. Die Geschichte, im ersten Buch der Könige ab Kapitel 17 überliefert, sei trotz ihres Alters "unerwartet modern", sagt Herzog. "Ich habe die szenische Sprengkraft in der Geschichte gesehen."

Der "hoch konfliktbeladene" Stoff war für den Regisseur, seit 2000 Schauspieldirektor am Nationaltheater Mannheim, damit "theatertauglich" und Grund genug es aufzuführen.

König Ahab fährt einen harten Modernisierungskurs. Der geschichtliche Hintergrund: Durch Heirat der phönizischen Königstochter Isebel, die den Baalskult mit ins Land bringt, weitet Ahab seinen Einfluss aus. Nicht nur die von außen einströmenden Reichtümer in das wirtschaftlich gebeutelte Israel, sondern auch die Einführung des neuen Kultes bringen soziale und religiöse Spannungen, die nach einer anhaltenden Dürreperiode zum Konflikt eskalieren. Hier tritt Elias als Jahwes Prophet und Fürsprecher eines verarmten Volkes auf. Auf Grund seines Glaubens prangert er die regierende Oberschicht an. Die Lage eskaliert, als er die Baalspriester in einer rituellen Anrufung als Betrüger entlarvt. Die aufgeputschte Menge lässt sich nicht mehr unter Kontrolle bringen und massakriert die 450 Baalsanhänger.

Elias wird zum Volkshelden. Seine Genugtuung angesichts des Sieges über Ahab währt nur kurz, wandelt sich in blankes Entsetzen und stürzt den Propheten in eine tiefe Sinnkrise. Zur "Ikone des gewalttätigen Protests" instrumentalisiert, muss Elias erkennen, dass es einen Ausstieg nicht einmal im Tod gibt.

Jens-Daniel Herzog

Die szenische Kraft des Oratoriums "Elias" will Regisseur Jens-Daniel Herzog mit seiner Aufführung auf die Bühne des Großen Hauses bringen. In dieser Probenszene stürzen sich Chormitglieder, die als Volk agieren, auf John Pierce in der Rolle des Obadja.