A Venezia faccio la Dame aux Camelias che avrà per titolo, forse, Traviata. Un soggetto dell’epoca. Un altro forse non l’avrebbe fatto per i costumi, pei tempi, e per mille altri goffi scrupoli … Io lo faccio con tutto il piacere.": così scriveva Verdi all’amico Cesare de Sanctis nel gennaio 1853. L’opera ebbe la sua prima mondiale al Teatro La Fenice il 6 marzo 1853 e si chiamò proprio La traviata ma ‘i costumi, l’ambientazione e mille altri pregiudizi’ furono in effetti un problema. A tre settimane dalla prima, Verdi sperava ancora che polizia e censura gli avrebbero consentito di presentare l’opera in abiti moderni. Sfortunatamente la sua intenzione fu considerata troppo sconveniente e, con suo grande dispiacere, l’azione venne retrodatata all’epoca di Luigi XIV, con un salto all’indietro di duecento anni. Questa decisione sembra ancora più assurda alla luce del fatto che il dramma veniva rappresentato nello stesso periodo, ma in abiti contemporanei, al Teatro Apollo in Campo San Luca, a pochi passi dalla Fenice. Per ironia della sorte il desiderio di Verdi di vedere l’ope-ra eseguita in abiti moderni si realizzò solo con l’edizione milanese del 1906, quando egli non era più in vita e quegli abiti erano ormai fuori dallo stile dell’epoca.

È facile a volte dimenticare che La traviata è la storia di una prostituta, per alto che fosse il suo rango in quella professione. Nell’opera la prostituzione è il fondamento dell’azione e, cosa ancor più importante, dell’interazione tra i personaggi. Tutti gli uomini, incluso Germont, entrano in rapporto con Violetta attraverso la sua capacità passata, presente e futura di dar loro piacere sessuale. Stranamente anche noi del pubblico siamo in qualche modo ‘clienti’ di Violetta, e troviamo un appagamento voyeuristico osservandola mentre prova piacere e dolore. Ovviamente questo appagamento ha un prezzo, sia per il pubblico sia per i frequentatori di Violetta, ma è lei stessa a pagare il prezzo più alto.

Fare della prostituzione (e dell’impossibilità per la società borghese di accettarla) il motore centrale dell’azione, non può non attrarre l’attenzione su un altro tema fondamentale dell’opera, il denaro. Ne La traviata l’idea del denaro come forza distruttiva e immorale viene esplorata sotto molti aspetti. Il denaro, e la paura di una vita che ne sia priva, sono ciò che all’inizio impedisce a Violetta di accettare l’idea dell’amore di Alfredo. Sono la preoccupazione per la dote della figlia e il potenziale guadagno che gliene verrebbe, e non l’amore paterno, che spingono Germont a persuadere Violetta alla rinuncia di Alfredo, la cui rabbia, quando capisce che Violetta l’ha mantenuto (quasi fosse lui una prostituta), si trasforma in ira violenta contro la donna non appena scopre che lei l’ha abbandonato per tornare dal Barone, un uomo estremamente ricco. Quando getta il denaro addosso a Violetta (denaro appena vinto giocando d’azzardo) potrebbe sembrare che Alfredo paghi i propri debiti: in realtà la paga per le sue prestazioni sessuali. L’effetto sconvolgente di questa scena sta nel fatto che il denaro trasforma un amante in un cliente.

Cosa intendeva Verdi nel definire l’opera "un soggeto dell’epoca" e perché ci teneva così tanto che venisse rappresentata in abiti contemporanei? Come Mozart, quando decise di trasformare in opera Le nozze di Figaro (altra commedia controversa e pensata in abiti moderni), anche Verdi voleva che il suo pubblico si avvicinasse ai personaggi e alle loro emozioni senza la rassicurante barriera protettiva di un’ambientazione nel passato. Un’espe-rienza di prima mano, intensa e odiosa, dell’ipocrisia della loro società aveva mosso lo sdegno di Dumas figlio e di Verdi, e di

quell’ipocrisia è inestricabilmente intrisa la struttura stessa de La traviata. Nonostante le convenzioni sociali siano cambiate, non è mutata l’i-pocrisia della società borghese e la sua doppiezza di giudizio (anche in un’epoca che adora la celebrità, incoraggia il turismo sessuale e promuove la pornografia via internet).

Sia Dumas fils che Verdi spiegano che la generosità non ha nulla a che vedere col denaro. La compassione che Violetta prova spontaneamente per gli altri e per la condizione umana in genere dista anni luce dalle idee represse e repressive di Germont sul sesso, sull’amore e sul buon comportamento: se da un lato può considerare accettabile il ricorrere alle prestazioni sessuali di una prostituta, dall’altro è per lui fuori discussione la possibilità di stabilire una vera relazione con una di loro. Egli non ammette, comunque, che l’amore di Alfredo e Violetta si basi su qualcosa di diverso dalla passione sessuale. Cominciando con l’accusare falsamente Violetta di mirare solo al denaro del figlio, egli persegue coerentemente il suo scopo di sminuire l’amore di lei e la sincerità delle sue azioni. Germont père incarna la definizione di Oscar Wilde del cinico: un uomo che conosce il prezzo di tutto e il valore di niente, in totale contrasto con Violetta che altruisticamente sacrifica se stessa e la propria felicità all’immagine idealizzata di una giovane vergine innocente, che non conosce né mai incontrerà.

Eros e Thanatos costituiscono l’essenza di quasi ogni opera lirica ed è significativo che il primo titolo di Verdi per La traviata fosse Amore e Morte: Violetta Valéry è l’incarna-zione vivente di entrambi e, in quanto tale, personifica quasi l’opera come forma d’arte in sé. Al di là del singolare legame storico tra La Fenice e La traviata, la scelta proprio di questo capolavoro per la riapertura di uno dei teatri più famosi e più belli del mondo, in una città un tempo rinomata, tra l’altro, per lo splendore e la stravaganza delle sue cortigiane, pare particolarmente felice.